Soedan: Gillian Gibbons en haar beertje Mohammed

Door het oog van de naald: Gillian Gibbons (L) en haar redster barones Warsi (R)

Khartoem (Soedan), 26 november 2007. De Britse lerares, Gillian Gibbons, werd in november 2007 in Soedan opgepakt omdat haar leerlingen hun teddybeer Mohammed hebben genoemd. Ze werd ervan beschuldigd de profeet Mohammed te hebben beledigd.

De 54-jarige vrouw uit Liverpool liet haar klas van zes- en zevenjarige kinderen de naam van het knuffelbeest kiezen als onderdeel van een schoolproject. ‘De kinderen kozen de naam omdat die erg gebruikelijk is’, aldus een medewerker van de Britse ambassade in Soedan. De lerares riskeerde een straf van 40 zweepslagen.

Op 30 november 2007 betoogden ongeveer 400 demonstranten, zwaaiend met zwaarden en machetes, voor de executie van Gillian Gibbons. Tijdens de mars riepen slogans zoals “Shame, shame on the UK”, “No tolerance – execution” en “Kill her, kill her by firing squad”. Uit veiligheidsoverwegingen werd de lerares in afwachting van haar uitspraak overgebracht naar een geheime locatie.

In eerste aanleg werden Gillian de zweepslagen bespaard en werd zij veroordeeld tot vijftien dagen gevangenisstraf. Door de bemiddeling van twee Britse islamitische adellijken, Lord Ahmed en Barones Warsi, die op 3 december 2007 Soedan bezochten, werd nog tijdens hun onderhoud met de Soedanese president Omar al-Bashir, de lerares vrijgelaten.

Khartoem: fundamentalisten eisen dat Gillian Gibbons wordt geëxecuteerd

Nauwelijks van de schrik bekomen keerde Gillian Gibbons met haar redster barones Warsi prompt terug naar Engeland, nadat ze eerst nog een korte verklaring had afgelegd voor de Soedanese pers: “Ik heb het grootste respect voor de Islamitische religie en zou nooit bewust iemand beledigen.” De school bleef nog gesloten tot januari 2008, dit omdat nog steeds gevreesd werd voor de veiligheid van de leerlingen en de stafmedewerkers.

Bron: Het Belang van Limburg: Soedan wil teddybeer-lerares dood van 27 november 2007; Times online: Mohamed teddy bear teacher, Gillian Gibbons, is spared lash but gets 15 days in jail van 30 november 2007; Daily Mail How I freed the teddy bear teacher: Baroness Warsi on her fight to free Gillian Gibbons door barones Warsi van 9 december 2007